Ein kalter Tag im Januar 2006. Die Polizei macht eine schreckliche Entdeckung in der schwedischen Stadt Hudiksvall: In einer Nacht wurden 18 Menschen in der kleinen Stadt brutal ermordet. Die Polizei vermutet, dass ein Wahnsinniger hinter der bestialischen Tat steckt. Doch als Richterin Birgitta Roslin die Nachricht hört, weiß sie sofort, dass ihre Großeltern August und Britta Andrén zu den Opfern gehören. Und noch mehr: Fast alle Ermordeten haben irgendwie eine Verbindung zu ihr. Sie erkennt, dass die Polizei einer falschen Spur folgt und beginnt, selbst Nachforschungen anzustellen. Ihre Suche führt Birgitta nach China, wo sie von den grausamen Machenschaften der herrschenden Elite erfährt.